Die Wurzeln der SEPAWA reichen bis ins 18. Jahrhundert zurück. Ihr direkter Vorgänger ist die Vereinigung der Seifensieder, die als erste lose Vereinigung des Seifensiederhandwerks im Jahre 1755 in München gegründet wurde. Bereits ein Jahr später organisierte man sich ständisch in der Zunft der Seifensieder. Im Jahr 1900 erfolgte die Gründung der „Vereinigung der Seifensieder und Parfümeure“ in München, die 1920 zum überregionalen Zusammenschluss mit der in Berlin im Jahr 1909 gegründeten „Seifensieder-Vereinigung“ führte.

In den 50er Jahren zwang der industrielle Wandel die Seifensieder, sich neu zu organisieren: Unter Einbeziehung der Waschmittelfachleute musste eine zeitgemäße Organisationsform gefunden werden. In Ludwigshafen am Rhein wurde im Oktober 1954 im Anschluss an die Seifensiedertagung die SEPAWA aus der Taufe gehoben, der dann jährliche Kongresse in Bad Dürkheim folgten.

Waren früher Seife, Waschmittel und Kosmetika gleichermaßen bedeutsam gewesen, so rückten im Laufe der Zeit synthetische Rohstoffe immer mehr in den Vordergrund. Aus den kleineren Handwerksbetrieben entstanden Großbetriebe; die Branche stand an der Schwelle zur Großindustrie. Auf diese Umstrukturierung des Wirtschaftszweiges reagierte die SEPAWA mit neuen Aufgabenstellungen und Organisationsformen. So konnte der Anspruch aufrecht erhalten werden, alle Fachleute in der Branche weiterbilden und informieren zu können.