Alkohol­ethoxylate gehören zu den etabliertesten Klassen nichtionischer Tenside und finden in der Waschmittel?, Reinigungs? und Körperpflegeindustrie weit verbreitete Anwendung. Die konventionelle Ethoxylierung erfolgt in der Regel unter Verwendung von Kaliumhydroxid (KOH) als Katalysator. Dieses Verfahren führt zu sogenannten broad-range-Ethoxylaten, die durch eine breite Verteilung der Ethylenoxid-(EO)-Kettenlängen anstelle eines engen oder einheitlichen Ethoxylierungsgrades gekennzeichnet sind.

Der Einfluss dieser Verteilungsbreite auf die Leistungsfähigkeit des Tensids wird seit Langem kontrovers diskutiert. Eine enge EO-Verteilung wird häufig mit gleichbleibender Produktqualität in Verbindung gebracht, während eine breitere Verteilung synergistische Effekte auf verschiedene Leistungsparameter – etwa Löslichkeit, Waschwirkung und Schaumbildung – hervorrufen kann. Der Zusammenhang zwischen EO-Verteilung und Anwendungseigenschaften ist jedoch komplex und stark kontextabhängig.

Um diese Zusammenhänge systematisch zu untersuchen, hat Sasol eine umfassende Studie durchgeführt, in der physikochemische Charakterisierungen mit Anwendungstests verschiedener Alkohol­ethoxylate kombiniert wurden. Diese Produkte wurden gezielt für unterschiedliche Einsatzbereiche wie Textilwäsche, harte Oberflächenreinigung und Duftstoffsolubilisierung ausgewählt. Die Ergebnisse liefern tiefere Einblicke in den Einfluss der EO-Verteilung auf das Tensidverhalten und dienen als Grundlage für eine optimierte Produktauswahl in verschiedenen Formulierungsanwendungen.